নেদারল্যান্ডস বিশ্বকাপে নকআউট পর্বে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে। মঙ্গলবার স্বাগতিক দেশ কাতারের বিপক্ষে গ্রুপ এ এর শেষ ম্যাচে একটি অপ্রতিরোধ্য প্রতিপক্ষ।
ডাচরা যদি অগ্রসর হয় তবে এটি ৭১ বছর বয়সী কোচ লুই ভ্যান গালের দিকে আরও বেশি মনোযোগ দেবে। যিনি আক্রমণাত্মক প্রোস্টেট ক্যান্সারের চিকিৎসার সময় জাতীয় দলের দায়িত্ব নেয়ার মাত্র এক বছর আগে খেলা থেকে সরে অবসর এসেছিলেন।
আয়োজক দেশ কাতার তাদের প্রথম দুটি ম্যাচ হেরেছে এবং ইতোমধ্যে গ্রুপ পর্ব থেকে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করেছে। তবে কোচ ফেলিক্স সানচেজ বলেছেন যে তার দল ফুটবলের ঐতিহ্যবাহী শক্তিগুলোর একটির মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকবে।
সানচেজ বলেন, ‘আপনি যখন নেদারল্যান্ডসের মতো দলের বিপক্ষে খেলেন, তখন আপনার কোনও অনুপ্রেরণার প্রয়োজন হয় না।’ ‘আমাদের খেলোয়াড়দের এমন একটি দলের মুখোমুখি হওয়া একটি চ্যালেঞ্জ।’
সানচেজ আরও বলেন, ‘এটি আমাদের জন্য একটি খুব চাহিদাপূর্ণ গ্রুপ ছিল।’ ‘আমরা আমাদের উত্থান-পতনের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছি। আমরা আরও ভালো পরিস্থিতিতে থাকতে পছন্দ করতাম।’
নেদারল্যান্ডসের জন্য একটি ড্রই এগিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে এবং চার বছর আগে যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থ হওয়ার পরে দলকে আবার বিশ্বকাপে বিতর্কে ফেলবে। ‘এ’ গ্রুপের অন্য ম্যাচে ইকুয়েডর সেনেগালকে হারালে ডাচরাও হারতে পারে।
রাউন্ড অব-১৬-এ নেদারল্যান্ডস গ্রুপ বি থেকে শীর্ষ দু’টি দলের একটির মুখোমুখি হবে। যেখানে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ইরান, ওয়েলস এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র একটি জায়গার জন্য লড়াই করছে।
ভ্যান গাল বিশ্বকাপের আগে বলেছিলেন যে নেদারল্যান্ডস সবকিছু জিততে পারে। যদিও খুব কম লোকই এটিকে দেশের সেরা দল হিসেবে দেখে। কাতার খেলার শুরুতে তিনি এটির পুনরাবৃত্তি করেছিলেন।
ভ্যান গাল বলেছিলেন, ‘আমি মনে করি আপনাকে সর্বদা লক্ষ্য চিহ্নিত করতে হবে। যে উদ্দেশ্যে আপনি এখানে আছেন এবং তারপরে আপনি সেই উদ্দেশ্যের দিকে আপনার পথে কাজ করতে পারেন। আপনি যদি বলেন 'ভাল,-১৬ রাউন্ড যথেষ্ট, কোয়ার্টার ফাইনাল যথেষ্ট', এটি কোনো কিছু করার সঠিক উপায় নয়।’
ভ্যান গাল আরও বলেন, ‘কিছু করার সঠিক উপায় হলো আপনি চ্যাম্পিয়ন হবেন মনে করা।’ ‘আমি কখনই বলিনি যে আমরা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতে যাচ্ছি, তবে আমরা এটি হতে পারি।’
তার আশাবাদী হওয়ার কারণ আছে। ভ্যান গাল তৃতীয়বারের মতো দলকে নেতৃত্ব দেয়ার জন্য ফিরে আসার পর নেদারল্যান্ডস ১৭টি খেলায় অপরাজিত রয়েছে।
কোন শক্তিশালী ফুটবল দেশ বিশ্বকাপে এতবার কম আসেনি যতবার ডাচরা এসেছে। তারা তিনবার রানার্স আপ হয়েছে: ১৯৭৪ সালে পশ্চিম জার্মানির বিপক্ষে, ১৯৭৮ সালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হয় এবং ২০১০ সালে স্পেনের মুখোমুখি হয়েছিল।
সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে শুটআউটে হেরে ব্রাজিলে ২০১৪ সালে বিশ্বকাপেও ডাচরা তৃতীয় স্থান অর্জন করেছিল।
বেশ কয়েক বছর খেলার বাইরে থাকার পর, ভ্যান গাল অবসর থেকে খেলার মাঠে ফিরে ২০২১ সালের আগস্টে ফ্রাঙ্ক ডি বোয়েরের স্থলাভিষিক্ত হন। তিনি বলেছিলেন যে তিনি দায়িত্বের বাইরে এটি করেছেন।
‘কারণ, সহজভাবে সেই সময়ে অন্য কারও উপলদ্ধি ছিল না, ‘ ভ্যান গাল বলেছিলেন।
ভ্যান গালের বাস্তব সাহস ডাচদের জন্য একটি প্রেরণা হতে হবে। তবে তিনি কাতারেও আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারেন।
এই বছরের শুরুতে স্পষ্টভাষী ভ্যান গাল বলেছিলেন যে ৩ মিলিয়নের ছোট্ট দেশ কাতারে বিশ্বকাপ আয়োজন করা ‘হাস্যকর’। কাতারের বিশাল সম্পদের উৎস প্রাকৃতিক গ্যাস এবং তেল।
‘এটা হাস্যকর যে আমরা এমন একটি দেশে খেলতে যাচ্ছি ,যাদের ফুটবল খেলা বিকাশমান। ফিফা কী বলে? ভ্যান গাল বলেছেন, কাতার খুব ছোট এবং ফুটবল সংস্কৃতির অভাব রয়েছে।
ভ্যান গাল আরও বলেছেন, ‘কিন্তু এটা কোন ব্যাপার না। এটিতে অর্থ ও বাণিজ্যিক স্বার্থ আছে। এটিই ফিফার কাছে গুরুত্বপূর্ণ।’
ইউএনবি/জেএ