টানা হারের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে ফের জয়ের ধারায় ফিরতে শুরু করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। এর মাঝে চেলসির বিপক্ষে বড় পরীক্ষা ছিল পেপ গার্দিওলার দলের। তবে কঠিন সেই পরীক্ষায় দারুণভাবে উত্তীর্ণ হয়েছে তারা।
শনিবার রাতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে প্রিমিয়ার লিগের ২৩তম রাউন্ডের ম্যাচে এনসো মারেসকার শিষ্যদের ৩-১ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি।
এদিন জানুয়ারির দলবদলে ম্যানচেস্টারে নিয়ে আসা ডিফেন্ডার আব্দুকোদির হুসানভ ও স্ট্রাইকার ওমর মার্মুশকে শুরুর একাদশে রেখে সিটির জার্সিতে অভিষিক্ত করান গার্দিওলা। তবে হুসানভের মারাত্মক ভুলে ম্যাচের তৃতীয় মিনিটেই এগিয়ে যায় চেলসি।
হুসানভের দুর্বল পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ননি মাদুয়েকেকে বল বাড়ান নিকোলাস জ্যাকসন। আর বল পেয়ে ফাঁকা জালে বল পাঠান ২২ বছর বয়সী ইংলিশ উইঙ্গার।
ঘরের মাঠে পিছিয়ে পড়ে সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে সিটি। এর মাঝে পরের মিনিটেই চেলসির অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার কোল পালমারকে পাস দিয়ে বসেন হুসানভ। এরপর বল উদ্ধার করতে গিয়ে হলুদ কার্ড দেখতে হয় ‘উজবেক ট্রেন’কে। ফলে সিটির জার্সিতে শুরুটা দুঃস্বপ্নের মতো হয় তার।
অবশ্য মানিয়ে নিতে বেশিক্ষণ সময় নেননি প্রতিভাবান এই তরুণ। নবম মিনিটেই জেডন স্যানচোর শট ঠেকিয়ে নিশ্চিত গোল থেকে দলকে বাঁচান তিনি।
আরও পড়ুন: সিটির পারফরম্যান্স নিয়ে মুখোমুখি গুন্ডোগান-গার্দিওলা
এরপর বেশ কিছুক্ষণ ধরে সিটির আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়ে চেলসি। এরই ধারাবাহিকতায় ম্যাচের ৩৪তম মিনিটে গোল করেন মার্মুশ। তবে অফসাইডের কারণে অভিষেক ম্যাচে করা তার গোলটি বাতিল হয়।
আক্রমণ অব্যাহত রেখে ৪২তম মিনিটে সমতায় ফেরে সিটি। ইলকাই গুন্দোগানের থ্রু বল ধরে বুলেট শটে লক্ষ্যভেদের চেষ্টা করেন মাথেউস নুনেস। কোনোমতে তা ফিরিয়ে দেন চেলসি গোলরক্ষক রবের্ত সানচেস। তবে ছুটে গিয়ে ফিরতি বল ফাঁকা জালে পাঠান সিটি ডিফেন্ডার ইয়োশকো গেভার্দিওল।
প্রথমার্ধ সমতায় শেষ হলে দ্বিতীয়ার্ধেও আক্রমণের ধারা অব্যাহত রাখে সিটি। এর পরিপ্রেক্ষিতে ৬৮তম মিনিটে প্রথম এগিয়ে যায় তারা।
প্রতিপক্ষের আক্রমণ রুখে বল ধরে এগোতে থাকা হালান্ডকে দ্রুত লং পাসে বল উড়িয়ে দেন সিটি গোলরক্ষক এদেরসন। তা ধরে দুই ডিফেন্ডারের চ্যালেঞ্জ সামলে ঠিকানা খুঁজে নেন নরওয়ে তারকা।
এর মাধ্যমে প্রিমিয়ার লিগে গোলরক্ষক হিসেবে পঞ্চম অ্যাসিস্ট করলেন এদেরসন। লিগের ইতিহাসে যা যৌথভাবে সর্বোচ্চ। এতে করে সাবেক ইংলিশ গোলরক্ষক পল রবিনসনের পাশে বসলেন এই ব্রাজিলীয়।
আরও পড়ুন: দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে সিটিকে বাদ পড়ার শঙ্কায় ফেলে জিতল পিএসজি
সমতায় ফিরতে চেলসি আপ্রাণ চেষ্টা করলেও ম্যাচের ৮৭তম মিনিটে ফোডেনের গোলে তাদের সব প্রচেষ্টা বিফলে যায়।
পাল্টা আক্রমণে বল পেয়ে এগিয়ে গিয়ে প্রতিপক্ষের বক্সে ঢুকে ঠান্ডা মাথায় বল জালে জড়িয়ে দেন এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড। এই গোলে লিগে সবশেষ চার ম্যাচে ৬ গোল করলেন মৌসুমের শুরু থেকে ছন্দ খুঁজে চলা ফোডেন। এই সময়ে একটি অ্যাসিস্টসহ মোট ৭ গোলে অবদান রাখলেন তিনি।
আর এর ফলে শুরুতে এগিয়ে গিয়েও ৩-১ গোলের হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় এনসো মারেসকার শিষ্যদের।
এই জয়ে ২৩ ম্যাচে ১২ জয় ও ৫ ড্রয়ে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে চারে উঠে এসেছে গার্দিওলার দল। গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায় পাঁচে নেমে গেছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। আর সমান সংখ্যক ম্যাচে ১২ জয় ও ৫ ড্রয়ে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে ৬ নম্বরে রইল চেলসি।
দিনের অপর ম্যাচে ইপ্সউইচ টাউনকে ৪-১ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে লিভারপুল। ২২ ম্যাচে ১৬ জয় ও ৫ ড্রয়ে আর্নে স্লটের দলের পয়েন্ট ৫৩।
এছাড়া, উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে ১-০ গোলের কষ্টের জয়ে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে রয়েছে আর্সেনাল। অপর ম্যাচে বোর্নমাউথের কাছে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ার পরও ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তৃতীয় স্থানে রয়েছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট।