বাংলাদেশের মেয়েকে ভালোবেসে বিয়ে করে খুলনায় নিরবে নিভৃতে জীবন যাপন করছেন অস্ট্রেলিয়ার নাগরিক চিত্র শিল্পী ম্যালকম আর্নল্ড।

অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণাঞ্চলের অ্যাডিলেডের বাসিন্দা ম্যালকম আর্নল্ডের বাবার নাম মোস্টন আর্নল্ড ও মায়ের নাম সেলিউয়া আর্নল্ড। অস্ট্রেলিয়ায় তার এক ছেলে ও দুই মেয়ে আছে, তাদের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রয়েছে তার। তবে তার প্রথম স্ত্রী অনেক আগেই তাকে ছেড়ে অন্যত্র চলে গেছেন। বর্তমানে ভালোবেসে এনজিও কর্মী হালিমা বেগমকে বিয়ে করে খুলনার সোনাডাঙ্গা আবাসিক এলাকার ভাড়া বাড়িতে দীর্ঘ ১৮ বছর যাবত বসবাস করছেন ম্যালকম।

৭৪ বছর বয়সী ম্যালকম মূলত একজন চিত্র শিল্পী। দীর্ঘ ৪৫ বছর ধরে তিনি ছবি আঁকার সঙ্গে জড়িত, ছবি বিক্রি করেই তার সংসার চলে। তার প্রতিটি ছবি পাঁচ হাজার টাকা থেকে পাঁচ লাখ টাকা পর্যন্ত বিক্রি হয়। অনলাইনের মাধ্যমেও তিনি ছবি বিক্রির অর্ডার পেতেন।

কিন্তু গত দু’বছর করোনার সময়ে ছবি বিক্রি প্রায় বন্ধ হয়ে যায়। ফলে তিনি অভাব অনটনে পড়েন ম্যালকম। এছাড়া তার হাটে ব্লক ধরা পড়েছে, ঠিক মতো দাঁড়াতে ও হাঁটতেও পারেন না।

অস্ট্রেলিয়ায় তার সব কিছু থাকলেও তিনি আর সেখানে ফিরে যেতে চান না। বাংলাদেশের জন্য রয়েছে তার অকৃত্রিম ভালোবাসা। যতদিন বাঁচবেন, এই দেশেই থাকতে চান তিনি। তবে তার ভিসার মেয়াদ আছে ২০২৫ সাল পর্যন্ত।

আরও পড়ুন: খুলনার রাস্তায় পড়ে থাকা সেই বৃদ্ধের ঠাঁই হলো ঢাকার বৃদ্ধাশ্রমে 

ম্যালকম ও তাঁর স্ত্রী হালিমা বেগম দম্পতি জানালেন তাদের বিয়ে ও ভালোবাসার কথা। ম্যালকম এবং তাঁর কয়েক বন্ধু ২০০১ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে বাংলাদেশে ঘুরতে আসেন। উদ্দেশ্য ছিল বাংলাদেশের ক্রিকেটের ওপর লেখালেখি করা। বাংলাদেশের ক্রিকেটের ওপর একটা বই প্রকাশ করার ইচ্ছে ছিল তাঁর। এসময় তারা সুন্দরবন ভ্রমণে গেলে মোংলায় ওয়ার্ল্ড ভিশন এনজিওতে কর্মরত হালিমা বেগমের সঙ্গে  আর্নল্ডের পরিচয় হয়। সাত-আটদিন পর তারা বাংলাদেশ থেকে অস্ট্রেলিয়াতে ফিরে যান। কিন্তু তিনি নিয়মিত অস্ট্রেলিয়া থেকে হালিমার কাছে চিঠি লিখতেন।

কিন্তু হালিমা ইংরেজি না জানায় সবসময় তার চিঠির উত্তর দেয়া সম্ভব হতো না। তবে হালিমা বুঝতে পারতো সে তাকে ভালোবাসে। এর মধ্যে ২০০৩ সালে হালিমার জরায়ু ক্যান্সার ধরা পড়ে। হালিমা তখন বাধ্য হয়ে চিঠির মাধ্যমে তাকে তার অসুস্থতার কথা জানায়। হালিমার অসুস্থতার খবর জানার পর সে ২০০৩ সালের শেষের দিকে ম্যালকম বাংলাদেশে আসেন এবং হালিমাকে চিকিৎসা করান। হালিমা সুস্থ হয়ে উঠলে তিনি তাকে বিয়ের প্রস্তাব দেয়। হালিমা বিয়ের প্রস্তাবে রাজী হলে ও তাকে শর্ত দেয় মুসলিম হওয়ার জন্য। এরপর ম্যালকম আবারও অস্ট্রেলিয়াতে চলে যান।

এরপর ২০০৪ সালে শর্ত মেনে খুলনায় আদালতে এফিডেভিডের মাধ্যমে ইসলাম ধর্ম গ্রহণ করে হালিমাকে বিয়ে করেন ম্যালকম। বিয়ের পর খুলনায় বসবাস শুরু করেন এই দম্পতি এবং দীর্ঘ ১৮ বছর খুলনার সোনাডাঙ্গায় ভাড়া বাড়িতে বসবাস করছেন তারা। এর মধ্যে মাঝে কয়েকবার সাত-আট দিনের জন্য অস্ট্রেলিয়াতে বেড়াতে গেছেন ম্যালকম।

আরও পড়ুন: খুলনায় তিন লাখ শিশুকে খাওয়ানো হবে ভিটামিন এ ক্যাপসুল

খুলনায় চাঁদাবাজি মামলায় ৩ পুলিশ সদস্যসহ ৫ জনের সাত বছ‌রের কারাদণ্ড