একটা সময় সকাল-বিকেল মুখর থাকত কুমারখালী উপজেলা পরিষদের একমাত্র খেলার মাঠটি। শোনা যেত বুটের শব্দ। ফুটবল, ক্রিকেট আর ভলিবলের উত্তেজনায় সারা বছর সরগরম থাকত মাঠ। ব্যায়ামপ্রেমীদেরও নিয়মিত আনাগোনা ছিল। ঈদ এলে এখানেই অনুষ্ঠিত হতো উপজেলার সবচেয়ে বড় জামাত। সরকারি সভা-সেমিনার থেকে শুরু করে সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান—সবকিছুরই প্রাণকেন্দ্র ছিল মাঠটি।

কিন্তু সময়ের সঙ্গে বদলে গেছে সেই চিত্র। এখন মাঠে নেই খেলার বল, নেই খেলোয়াড়দের ছোটাছুটি। আছে পানি, কচুরিপানা আর হাঁটুসমান আগাছা। বছরের প্রায় আট মাসই থাকে জলাবদ্ধতা। পানিতে ডুবে আছে ঈদগাহের মিনার। মাঠজুড়ে ঘুরে বেড়ায় গরু-ছাগল। আর মাঠের পাশের সড়কে বসে তরুণরা মোবাইল ফোনে গেম খেলে সময় পার করেন। এভাবেই ধীরে ধীরে অস্তিত্ব হারাচ্ছে কুষ্টিয়ার কুমারখালী উপজেলার ঐতিহ্যবাহী এই খেলার মাঠটি।

উপজেলা পরিষদ থেকে প্রায় ৩০০ মিটার উত্তরে দুর্গাপুর এলাকায় মাঠটির অবস্থান। এর এক পাশে দুর্গাপুর সরকারি প্রাথমিক ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়, অন্য পাশে কুমারখালী আদর্শ মহিলা বিদ্যালয় ও আবুল হোসেন তরুণ অডিটোরিয়াম।

স্থানীয়দের অভিযোগ, মাঠটির পানি নিষ্কাশনের জন্য কোনো ড্রেন নেই। আশপাশে অপরিকল্পিত স্থাপনা নির্মাণ ও পুকুর খননের কারণে বন্ধ হয়ে গেছে পানি নিষ্কাশনের স্বাভাবিক পথ। ফলে প্রতি বর্ষায় মাঠটি তলিয়ে যায়। বর্ষা শেষ হলেও মাঠ থেকে পানি সরতে সময় লাগে আরও কয়েক মাস। এ কারণে বছরের বড় একটি সময় মাঠটি খেলাধুলার অনুপযোগী হয়ে পড়ে।

সরেজমিনে দেখা যায়, মাঠের বুকজুড়ে স্থির পানি। কোথাও কোথাও পানির ওপর কচুরিপানায় ফুটে আছে সাদা-বেগুনি রঙয়ের ফুল। মাঠের বিভিন্ন অংশে বড় বড় দুর্বা ঘাস ও আগাছার জঙ্গল। কেউ কেউ গবাদিপশুর জন্য সেখান থেকে ঘাস কাটছেন। মাঠের এক কোণে নানা বয়সী কয়েকজনকে মোবাইল ফোনে ব্যস্ত সময় কাটাতে দেখা যায়।

সেখানে কথা হয় শ্রাবণ মাহমুদ নামের এক যুবকের সঙ্গে। কুমারখালী সরকারি কলেজের দ্বাদশ শ্রেণির এই শিক্ষার্থী বলেন, ‘এখন বিকেল বেলা; মাঠে খেলাধুলা হওয়ার কথা। কিন্তু খেলার মাঠে হাঁটুপানি, কচুরিপানা। সেজন্য মোবাইল চালাচ্ছি।’

তিনি বলেন, খেলার উপযোগী মাঠ না থাকায় ছেলেরা মোবাইল ফোনেই সময় কাটায়। অনেকেই মাদকের দিকেও ঝুঁকে পড়ছে।

‘আগে এই মাঠে নিয়মিত টুর্নামেন্ট হতো, সারা দিন চলত নানা ধরনের খেলা,’ বলছিলেন আরেক কলেজছাত্র শাহরিয়ার জাবিদ। তার আক্ষেপ, ‘গত ৮-১০ বছর ধরে মাঠের চিত্র শুধু পানি আর কচুরিপানা। খেলার জায়গা না থাকায় ছেলেরা এখন মোড়ে মোড়ে আড্ডা দেয়, মোবাইলে গেম খেলে। অনেকে মাদকে আসক্ত হয়ে পড়ছে। এভাবে গোটা প্রজন্ম নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।’

স্থানীয় ব্যবসায়ী মো. শফি উদ্দিনের কণ্ঠেও একই ক্ষোভ। তিনি বলেন, ‘প্রতি বছর শুনি বরাদ্দ এসেছে, কয়েক গাড়ি বালুও ফেলে, কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হয় না। এমপি, চেয়ারম্যান, নেতাকর্মী ও কর্মকর্তাদের কারও নজর নেই এদিকে।’

স্থানীয় সচেতন নাগরিক, ‘কবি ও নাট্যকার লিটন আব্বাস বলেন, বছরে শুধু একবার কোনোমতে ক্রিকেট টুর্নামেন্ট হয়। কিন্তু সব ধরনের খেলাধুলার সুযোগ না থাকলে একটি প্রজন্মকে সুস্থ রাখা কঠিন। খেলাধুলা তরুণদের মাদক ও অপরাধ থেকে দূরে রাখার অন্যতম মাধ্যম।’

তিনি বলেন, ‘শুধু খেলাধুলাই নয়, মাঠটি অচল হয়ে যাওয়ায় বন্ধ হয়ে গেছে উপজেলার সবচেয়ে বড় ঈদের জামাতও। একই সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেছে সামাজিক ও সাংস্কৃতিক নানা আয়োজন।’

দুর্গাপুর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের জ্যেষ্ঠ সহকারী শিক্ষক ও সাবেক খেলোয়াড় বসির উদ্দিন বলেন, ‘এই মাঠ থেকে অনেক নামিদামি খেলোয়াড় তৈরি হয়েছে। তারা জেলা, বিভাগ ও জাতীয় পর্যায়ে খেলেছে। ১৫-২০ বছর আগেও মাঠটি খেলাধুলায় মুখর থাকত। এখন সেখানে শুধু পানি আর আগাছা।’ দ্রুত মাঠটি সংস্কার করে খেলাধুলার উপযোগী করার দাবি জানান তিনি।

কুমারখালী নাগরিক কমিটির সভাপতি আকরাম হোসেন বলেন, ‘এক সময় এই মাঠেই উপজেলা প্রশাসনের বড় বড় অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হতো। স্থানীয় উদ্যোগে বছরে কয়েকটি ফুটবল ও ক্রিকেট টুর্নামেন্টও আয়োজন করা হতো। সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত মাঠে মানুষের ভিড় লেগে থাকত। কিন্তু পরিকল্পিত সংস্কার ও রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে আজ মাঠটি প্রায় জলাশয়ে পরিণত হয়েছে।’

তিনি বলেন, ‘মাঠটির পুরোনো গৌরব ফিরিয়ে আনতে দ্রুত পানি নিষ্কাশন, মাটি ভরাট ও সংস্কারের উদ্যোগ নেওয়া প্রয়োজন।’

কুমারখালী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনবি) ফারজানা আখতার বলেন, ‘মাঠটির বিষয়ে আমরা জানি। এটি কুমারখালীবাসীর আবেগের জায়গা। আগামী অর্থবছরের বরাদ্দ পেলে খুব দ্রুত সংস্কার ও পানি নিষ্কাশনের কাজ করা হবে।’